Les conduites humaines façonnent l’environnement d’une manière qui est sans équivalent dans le règne animal. L’homme ne vit pas dans un environnement naturel, il vit dans l’environnement social et culturel qu’il a forgé. L’évolution sociale le plonge dans des contraintes économiques et techniques de plus en plus fortes qui le façonnent en retour. La force prescriptive de la société tient à son organisation ou structure sociale. Elle est portée simultanément (à des degrés divers) par chaque individu et par des institutions contraignantes. Elle est liée aux fonctions que les hommes remplissent les uns par rapport aux autres.