Revue philosophique

Pour caractériser la philosophie, Jean-Pierre Vernant met en avant un type de rationalité apparu en Grèce  :

« C'est à travers l'élaboration d'une forme de rationalité et d'un type de discours jusqu'alors inconnus que la pratique philosophique et le personnage du philosophe émergent, acquièrent leur statut propre, se démarquent, sur les plans social et intellectuel, des activités de métier comme des fonctions politiques ou religieuses en place dans la cité ».

Qu’une façon de penser naisse, ne veut pas dire qu’elle perdure, ni qu’elle soit largement partagée. Ce qui s’amorce en Grèce au Vᵉ siècle av J.-C. comme pensée et discours rationnel survivra avec peine. La religion chrétienne va l’amenuiser et l’éliminer d’Europe jusqu'à ce que l’empereur Justinien bannisse l’école d’Athène restante, obligée de quitter l’Empire et de se réfugier en Perse.

La philosophie survivra pendant le Moyen Âge en passant par le monde arabe, puis reviendra en occident grâce aux monastères dans les marges de la théologie, pour renaître à la Renaissance. Après une période pendant laquelle une philosophie naturelle à vocation empirique a perduré, les sciences et la philosophie se sont séparées au XVIIIe siècle.

Pour en donner une définition négative, on peut dire que la philosophie se distingue des mythes, de l’idéologie et de la religion, ainsi que de la littérature et des arts, et finalement des sciences.

La complexité des problèmes philosophiques provoque des réponses différentes et parfois contradictoires. Des considérations justes et pertinentes peuvent s'opposer entre elles. Philosopher, c'est chercher un équilibre entre des considérations multiples (plus ou moins conciliables), afin de trouver une cohérence adaptée à la complexité de la réalité. Cet exercice intellectuel incertain aura un intérêt s'il explicite l'Univers de manière utile pour la connaissance et l'action.

Le territoire de la philosophie s'étend partout où le besoin d'une pensée distanciée se fait sentir, une pensée de seconde intention, une pensée critique sur la connaissance et l'action. Le rôle du philosophe est aussi de donner du sens, de produire un récit, qui portera et guidera la vie humaine. Il le fera utilement en fournissant un contrepoint cohérent aux mythes, aux idéologies et religions qui nous assaillent, tout en promouvant une sagesse comme antidote aux passions humaines destructrices sans cesse à l'œuvre.

Philosopher, c'est aussi se taire lorsque les questionnements sont trop flous, trop vastes, que l'on n’a aucune donnée empirique sérieuse, ou que le problème posé est absurde. L'abstention et le silence sont à ce titre éminemment philosophiques !